“Susanna e i vecchioni” (1638-39 circa) era stato attribuito erroneamente e riposto in pessime condizioni presso l’Hampton Court Palace nel Surrey.

Rea Nayyar 25 settembre 2023

La conservatrice Adeldaide Izat lavora a “Susanna e i vecchioni” (1638–39 circa) (tutte le immagini © Sua Maestà il Re Carlo III 2023; per gentile concessione del Royal Collection Trust)

Un dipinto della Collezione Reale d’Inghilterra è stato riattribuito alla celebre pittrice barocca Artemisia Gentileschi dopo essere stato trovato in “pessime condizioni” in un magazzino dell’Hampton Court Palace.

Un portavoce del Royal Cultural Trust ha confermato a Hyperallergic che la “Susanna e i vecchioni” di Gentileschi (1638-39 circa) è stata scoperta nel 2018 ed è stata sottoposta a intensi sforzi di conservazione negli ultimi cinque anni, durante i quali è stata data l’attribuzione all’artista.

Il dipinto, precedentemente attribuito alla “Scuola Francese”, era rimasto nel magazzino per oltre un secolo prima della sua riscoperta e restauro, osserva una dichiarazione del Royal Collection Trust.

Si ritiene che l’opera sia stata creata quando Gentileschi raggiunse suo padre, il pittore italiano Orazio Gentileschi, a Londra negli anni ’30 del Seicento, per assistere come pittore di corte sotto il re Carlo I e la regina Enrichetta Maria.

Il dipinto di Gentileschi presenta il racconto biblico di ” Susanna e i vecchioni ” dal Libro di Daniele, in cui una donna ebrea sposata di nome Susanna si confronta con due uomini spia che tentano di costringerla ad un rapporto sessuale mentre fa il bagno privatamente nei suoi giardini all’aperto. Susanna rifiutò gli Anziani, che fungevano da giudici governativi, e questi la accusarono falsamente di adulterio con un giovane, un crimine che meritava una condanna a morte. Susanna fu risparmiata quando il nobile giovane ebreo Daniel interrogò gli Anziani

separatamente e scoprì le discrepanze nei loro racconti individuali. Gli uomini furono successivamente messi a morte per aver mentito in nome di Susanna e aver tentato di porre fine a una vita innocente.

Gentileschi, che aveva dipinto variazioni di “Susanna e i vecchioni” nel corso della sua carriera, fu attratta dalla storia in quanto riguardava le sue esperienze di stupro per mano dell’amico di suo padre, il pittore italiano Agostino Tassi, e la successiva testimonianza indotta dalla tortura. durante il processo che poi portò alla condanna di Tassi. Gentileschi, conosciuta come una delle pittrici più affermate dell’epoca barocca, fu celebrata non solo per la sua abilità tecnica simile a quella di Caravaggio, ma anche per i suoi soggetti incentrati sulla donna ritratti attraverso una lente femminista.

Il dipinto ha subito un intenso restauro a causa delle sue cattive condizioni, inclusa l’attenta rimozione dello sporco accumulato, della polvere e degli eccessivi strati di vernice ed elementi non pittorici per rivelare la vera composizione.

Il team ha anche rimosso ulteriori strisce di tela utilizzate per ingrandire il dipinto qualche tempo dopo la sua creazione, ha rifoderato la tela, ha ritoccato i vecchi danni e ha commissionato una nuova cornice.

La radiografia e la riflettografia a infrarossi hanno anche rivelato le modifiche apportate da Gentileschi alla composizione dal disegno originale e dalla pittura di fondo al pezzo finale.

Ora, la nuova attribuita “Susanna e i vecchioni” è esposta accanto all’“Autoritratto come allegoria della pittura (‘La Pittura’)” del venerato pittore (1638-39 circa) e al dipinto di epoca londinese di suo padre “Joseph e la moglie di Potifar” (1632 circa) al Castello di Windsor nel Regno Unito fino alla fine di aprile 2024